2024年7月，Valerie Buchanan、Chris Scheepers及其儿子在缅因州的老橡树海滩。

一名蒙特利尔女子在被医疗专业人士告知她“太年轻了，无法患上乳腺癌”后，最终被确诊为乳腺癌并于2月底去世，享年32岁。Valerie Buchanan的离世引发了家庭的巨大悲痛。

“我一直在反复问自己，为什么会是她？”，Buchanan的丈夫Chris Scheepers在接受电话采访时表示。“她是个美丽而出色的人，极具追求，才华横溢，充满积极向上的能量。最让我心痛的是我们的儿子将无法认识这样一位非凡的女性。”

在2020年间，Buchanan因胸部肿块而不断寻求答案，但多位医疗专业人士向她保证这只是良性囊肿，并未安排影像检查来确认。

经过长达13个月的等待后，Buchanan最终前往一家私人诊所，结果被诊断为三期三阴性乳腺癌，这是一种生物学上极具侵袭性的乳腺癌亚型。几个月后，她得知癌症已发展到四期。

在过去的四年中，尽管经历了多次乳房、胸部和脑部手术，以及多轮放疗和化疗，Buchanan依然努力追求生活，她旅行、推进了自己的室内设计事业、结婚并生下了儿子。

“很不幸，她为了获得合适的医疗服务付出了巨大的代价，真的是时机不巧。”Scheepers表示，“这样的代价导致了这样一位美丽的人在32岁便离世。”

Scheepers与Buchanan近20年前在网上相识，当时Buchanan住在蒙特利尔，Scheepers则在渥太华。

他们在2018年订婚。

Scheepers表示，Buchanan的乐观、动力、激情和创造力深深激励了他。

在他们儿子的第一次万圣节上，Buchanan原本计划举行一个马戏团主题的庆祝活动：他们的儿子将打扮成笼中的狮子，Scheepers则是马戏团指挥，而Buchanan则是马戏表演者。

万圣节2024年10月，Valerie Buchanan和Chris Scheepers庆祝他们儿子的第一次万圣节。(照片由Chris Scheepers提供)

“我记得自己在家得宝独自待了两个小时，试图找出制作所需材料的最佳选择。”Scheepers回忆道。“我花了六个小时来组装这样一个简单的东西，但最后一切都很完美，她非常高兴。如果能够重来一次，我一定会再次去做。”

“即使是这样的建筑活动，她也给了我很多的动力。”

乳腺癌在年轻女性中的发病率上升

乳腺癌是加拿大一种常见的健康问题，位列第二大常见癌症。根据加拿大癌症协会的预测，2024年预计将有30,800个新病例，仅次于预计有32,100个病例的肺癌。

与此同时，年轻女性中的乳腺癌发病率也在上升。

根据发表在《加拿大放射科医师杂志》上的一项新研究，从1984年到2019年，20岁女性的乳腺癌确诊率增加了45.5%，30岁女性增加了12.5%，40岁女性则增加了9.1%。

“这非常令人担忧，因为很多50岁以下的女性还没有接受过乳腺癌的早期筛查，而在确诊时往往已经是较晚的癌症阶段，”渥太华医院乳腺影像学主任Dr. Jean Seely在采访中表示。“这意味着她们的存活率远低于那些通过筛查手段被发现的年长女性。”

研究还表明，40岁以下的女性，特别是黑人女性，往往会被诊断为更具生物学侵袭性和罕见类型的乳腺癌，如三阴性乳腺癌和HER2阳性乳腺癌。

“这一切都因我们的系统未能快速诊断这些女性并为其提供服务而变得更糟，因此她们往往在晚期时就医，自然预后更差，”渥太华医院家庭医生兼肿瘤科医生Dr. Anna Wilkinson在采访中表示。

Wilkinson博士和Seely博士的研究表明，省级筛查计划对乳腺癌的确诊阶段和10年净生存率有着显著的积极影响。

这两项研究证明，包含40岁女性的筛查程序显著提高了10年生存率，并可减少晚期类型（即2期、3期和4期）的确诊。

而早期发现乳腺癌从医疗经济角度来看也是有成本效益的，因为它可以减少昂贵而漫长的治疗过程，另一项由Wilkinson博士主导的研究显示了这一点。

“我们国家的指导方针建议50岁以下女性不要接受筛查，这损害了我们一个庞大的群体，”Wilkinson博士指出。

加拿大的乳腺癌筛查

目前，加拿大的乳腺癌筛查联邦指南正在更新中。

Seely博士和Wilkinson博士及其他医学专家和癌症组织都在倡导新指南应建议40岁女性开始进行筛查，而不是50岁。

然而，尽管有这样的建议，加拿大预防健康护理工作组在2024年5月发布的提案指南中并不支持从40岁开始进行筛查，依然维持其从50岁开始每两到三年进行一次乳腺癌筛查的建议。

这个任务小组是一个联邦独立机构，负责为初级保健工作者制定预防性医疗的国家指导方针，目前正在由一个外部专家评审小组进行审核，该小组是由前联邦卫生部长Mark Holland于2024年10月组建的。

该小组的任务是提交一份报告，推荐对该小组的结构、治理以及制定指南的方法进行改进。

这份报告已于4月25日提交给加拿大公共卫生署，该署确认正在审核外部小组的建议。

报告预计将很快公布。

尽管任务小组不推荐50岁以下的女性进行系统性筛查，但是一些省和地区已在与加拿大癌症协会的合作下，自行降低了其省级筛查项目的年龄限制，后者也对提议的乳腺癌筛查联邦法律表示了反对。

“我们在乳腺癌方面转变的一个主要驱动因素是我们在全球范围内看到的癌症早期发病率上升，”加拿大癌症协会的倡导主任Kelly Wilson Cull在采访中表示。

“这些趋势真正要求我们重新审视我们的项目，质疑它们是否能满足日益变化和扩大的需求。”

安大略省、不列颠哥伦比亚省、新斯科舍省、新不伦瑞克省、纽芬兰和拉布拉多、爱德华王子岛和育空地区允许40岁女性自我转诊进行省级筛查程序。

在西北地区和阿尔伯塔省，自我转诊的起始年龄为45岁。

在萨斯喀彻温省，自我转诊的起始年龄为47岁，计划减少至40岁。

在马尼托巴省和魁北克省，自我转诊的起始年龄为50岁，马尼托巴省计划减少至45岁，而魁北克省则在重新审查政策。

努纳武特没有省级筛查程序。

安大略省和新斯科舍省还提供高风险筛查程序，专门针对有乳腺癌家族史、携带基因突变（如BRCA1或BRCA2）、有直系亲属携带这些基因突变或因治疗其他癌症接受过胸部放疗的女性。

尽管大多数省份在其省级乳腺筛查项目中降低了适用年龄，但Cull承认这一模式并不理想。

“一个挑战是，您的邮政编码不应决定您何时能够获得乳腺癌筛查,” Cull表示。“这在不同省份之间造成了真正的不公平，如果您住在安大略省，您可以在40岁时获得乳腺X线，但在魁北克则是50岁。这也是我们非常支持对任务小组进行重新审查的原因。”

“对乳腺癌的认识已经发生了如此大幅度的变化，像我们这样的机构，以及所有级别的政府，都需要与时俱进。”

乳腺癌筛查的新方法

然而，像Buchanan这样的40岁以下女性在加拿大仍然不符合省级乳腺筛查程序的资格。

此外，乳腺X线检查——在省级筛查项目中所使用的影像方法——在检测致密乳腺组织中的肿瘤时可能效果不佳，而致密乳腺组织在年轻女性中更为常见。

由于一些女性的乳腺癌发病风险更高，因此“一刀切”的筛查方法并不是最佳选择，加拿大非营利组织Rethink Breast Cancer的首席执行官兼创始人MJ DeCoteau表示。

这就是为什么DeCoteau支持开发能弥补省级间差距与乳腺X线限制的新型乳腺癌筛查方法，特别是针对年轻女性。

“我们希望每一例乳腺癌都能早期被捕获并治疗，从而使结果不断改善。以普通风险为生的筛查程序是其中一部分，但这仅是其中的一部分，”DeCoteau说道。

“随着年轻女性乳腺癌病例的上升，我们需要一种更新、更智能的方法来识别高风险人群。我们需要现代化的筛查程序。”

全国各地的医生和研究人员正致力于此。

来自舍布鲁克大学的Elijah Van Houten博士及其团队开发了一种原型胸罩，采用了被称为弹性成像的成像方法，能够显示乳腺肿块的弹性对比度，从而检测乳腺癌。

魁北克拉瓦尔大学的Jacques Simard博士及其团队开发了一种家庭测试，结合唾液样本提取DNA和问卷，揭示女性患乳腺癌的风险，并根据风险类别提供个性化筛查计划。

使用临床级乳腺癌遗传风险SNP唾液测试计算出的多基因风险评分使用临床级乳腺癌遗传风险SNP唾液测试计算出的多基因风险评分。 (照片由Dr. Jacques Simard提供)

位于蒙特利尔的大学医院中心的Saima Hassan博士及其团队正在开发一种血液测试，以识别哪些女性在发展乳腺癌时具有高风险，并有资格接受个性化筛查计划。

“将面临实施挑战，包括需解决的公平性问题，但现在是现代化的时候了，”DeCoteau表示。“我们需要为我们的医疗保健系统准备这样一种方法。”

‘Valerie的经历很常见’

将省级乳腺筛查程序的适用年龄下调至40岁，并投资于研究新的早期乳腺癌检测方法，都是应对年轻女性乳腺癌发病率上升的重要步骤。

然而，这些倡议通常是针对无症状的女性——那些没有乳腺癌症状的女性。

对于像Buchanan这样的年轻女性来说，出现症状时往往在寻求诊断筛查时面临基于年龄的歧视。

根据加拿大乳腺癌网络运营总监Bukun Adegbembo的说法，Buchanan的故事是她经常听到的。

“Valerie的经历在我们与许多年轻女性交流时很常见，”Adegbembo表示。“像Valerie一样，她们被告知自己的担忧毫无价值，或至少不是乳腺癌的症状。她们还被直接告知‘你太年轻，无法得乳腺癌’。”

“乳腺癌主要在年长女性中被确诊，并不等同于年轻女性不会得乳腺癌。可悲的是，人们往往将其视为理所当然。”

Adegbembo表示，卫生保健专业人士或许并非真正忽视年轻女性的症状，而是试图避免造成不必要的恐惧，因为乳腺癌在50岁以上女性中更为常见。

然而，尽管出发点良好，但忽视症状可能对个体的健康产生负面影响，比如导致晚期确诊，而这一点在较为罕见和侵袭性的乳腺癌类型中更为严重。

忽略症状或将其归因于其他非乳腺癌病症也可能在心理上影响女性，使她们不确定是否继续为自己发声或信任医疗提供者的建议。这最终可能导致对医疗系统的不信任。

“重要的是要持续提高意识，尽管乳腺癌主要发生在年长女性中，但也可能发生在年轻女性身上，”Adegbembo表示。

“随着我们提高意识，医疗系统必须适应，支持那些提出担忧的女性。”

乳腺癌加拿大的首席执行官Kimberly Carson与Adegbembo一样，经常听到像Buchanan这样的故事，这也是她反对提议的乳腺癌筛查联邦指导方针的原因。

一名来自安大略省的33岁女性告诉乳腺癌加拿大，获得诊断的过程对她来说也相当困难。她最终在急诊室寻求对胸部肿块的解答。

“现在的系统正在辜负年轻女性。遗憾的是，我们听到的关于那些有症状的年轻女性的故事并没有得到重视。”Carson感叹道。

“非常令人痛心和悲伤的是，已经到了我们必须乞求的地步，尽管你展示了症状。”

根据Adegbembo和Carson的说法，解决年轻女性在寻求诊断影像时面临的歧视问题，需要对年轻女性乳腺癌发病率上升保持持续认识，这是推动医疗系统变革的一种方式。

“我们需要对（医疗保健系统）进行系统性的改变，”Carson表示。“我们倡导女性了解自己的健康，在她们了解的同时，我们也需要系统相应地做出反应，无论年龄如何。”

‘我们不能让我的女孩回来了’

Buchanan的母亲创建了一本书，里面包含了Buchanan的艺术作品、她访问过的地方以及与朋友、家人和Scheepers的照片。这本书是为了让她的儿子在长大后阅读，以了解他母亲的全部故事。

Valerie Buchanan和她的儿子在圣诞节。2024年12月，Valerie Buchanan和她的儿子在圣诞节。(照片由Chris Scheepers提供)

“Valerie是个美丽的女孩。她是一种灵感，”Buchanan的母亲Barbara Buchanan说。“她是一个斗士。她努力了又努力，但癌症却不断复发。”

“这五年来经历了很多情感，哭泣和祈祷，许多否认。实在是太难了。我每晚只能睡四个小时，肚子一直疼。”

“我们不能让我的女孩回来了。”

Buchanan为自己、Scheepers和他们的儿子规划了接下来的五个万圣节。

她为下一个万圣节的主题是以美剧《办公室》为基础。

Scheepers表示，她计划购买的一些物品依然在她的在线愿望清单上。

“生活变得如此沉重，”Scheepers感叹道。“但如果能够找回，那我会愿意重新经历一次。如果能让她活在世上，我愿意照顾她一辈子。”

在他们的家中，Buchanan和Scheepers有配对的毯子，每晚他都会把她的毯子带到床上。

“我会尽我所能去做好明年的万圣节主题，”Scheepers表示。“我希望自己能成为她希望我成为的父亲。”

信息来源：CTVNews